A cor é um fenónemo óptico que se verifica quando sobre um mesmo objecto incide luz e varia com o tipo de radiação que sobre ele incide.
Um corpo absorve, reflecte ou transmite determinadas radiações, de entre aquelas que recebe. Assim, a cor que um corpo apresenta depende do tipo de radiação que sobre ele incide e da sua natureza.
Cores primárias da luz
As três cores primárias da luz, são, vermelho, verde e azul. A sobreposição de luz vermelha, verde e azul de igual intensidade origina luz branca. A sobreposição de dus cores primárias da luz origina uma cor secundária.
- vermelho + verde = amarelo;
- vermelho + azul = magenta;
- verde + azul = ciano.
Cor dos objectos opacos
Os materiais opacos são aqueles que não permitem que a luz os atravesse, absorvendo ou reflectindo, total ou parcialmente, todas as radiações que recebem.
- Os objectos pretos são aqueles que absorvem todas as radiações do espectro visível;
- Os objectos brancos reflectem todas as radiações do espectro visível.
Os objectos que apresentam outras cores absorvem selectivamente algumas radiações, sendo outras reflectidas.
- A cor que um objecto apresenta é a que se óbtem quando, do espectro da luz branca, se subtraem as radiações que são preferencialmente absorvidas por ele. Um objecto apresenta-se da cor complementar àquela que é preferencialmente absorvida. Por exemplo, para iluminação com luz branca:
- Um cravo vermelho absorve preferencialmente a luz ciano;
- Uma rosa que absorve preferencialmente a luz azul apresenta-se amarela.